29 сентября 1977 года СССР вывел за пределы Земли орбитальную станцию второго поколения «Салют-6». Она имела два стыковочных узла, гидроразъемы для дозаправки топливом, люк для выхода в открытый космос, новейшее научное оборудование. 

11 декабря Юрий Романенко и Георгий Гречко на корабле «Союз-26» причалили к звездному дому. Спустя месяц — 11 января 1978 года — к небесной лаборатории пришвартовался «Союз-27». Впервые на орбите был создан пилотируемый научно-исследовательский комплекс из станции и двух кораблей. Экспедиция посещения — Владимир Джанибеков и Олег Макаров — доставила на «Салют» оборудование, письма, свежие газеты, фильмы. 

Когда срок командировки истек, гости возвратились на Землю, а к станции 3 марта 1978 года направился «Союз-28» с международным экипажем — с советским космонавтом Алексеем Губаревым и представителем ЧССР Владимиром Ремеком. За ними, на советских кораблях, стартовали интернациональные экспедиции посещения с космонавтами Польши, ГДР, Болгарии, Венгрии, Вьетнама, Кубы, Монголии, Румынии, Индии, Франции. На станции трудились десятки астролетчиков, проведена 31 стыковка.