Основные усилия создателей ракетно-космической техники направлены прежде всего на решение народнохозяйственных задач. Спутники связи, навигационные, метеорологические... Автоматы исследуют Луну и планеты, выполняют такие уникальные операции, как доставка инопланетного грунта или показ панорамы места посадки на планете.

Но как ни велики достижения современной автоматики, они не сравнимы с возможностями человека-исследователя. Только человек способен сам открыть что-то неизведанное, разглядеть новое в казалось бы известном процессе. Вот почему новое нередко открывается космонавтом и только дальнейшее решение задачи передается автоматам.

Создание постоянно действующих орбитальных станций - мечта основоположников космонавтики, которая уже сейчас воплощается в жизнь. Сегодняшние достижения позволяют разглядеть контуры грядущих внеземных заводов, гигантских космических электростанций, использующих энергию Солнца.

Первая советская орбитальная станция "Салют" была запущена 19 апреля 1971 года. На смену первому поколению станций пришли "Салют-6" и "Салют-7". Наличие двух стыковочных узлов, создание новых транспортных кораблей, в частности, грузовых "Прогрессов", позволили наладить регулярный грузопоток Земля - орбита. Это дало возможность осуществлять длительные космические пилотируемые полеты и расширять постепенно программу исследований. Так, на борту станции "Салют-6" работало 16 космических экспедиций продолжительностью от 75 до 185 суток. В ходе полета станции осуществлено свыше полутора тысяч экспериментов, на борту впервые работало 70 научных приборов, среди которых уникальный радиотелескоп КРТ-10 и другие. Бортовыми камерами сделаны десятки тысяч фотографий поверхности Земли в разные времена года. Выполнен широкий круг геофизических исследований, изучались атмосфера Земли и Мировой океан... Все и не перечислить. Эффективность стпнций значительно возросла.