В ноябре 1962 года был запущен первый космический аппарат к Марсу. Им была советская автоматическая межпланетная станция «Марс-1», с которой было проведено свыше 60 сеансов радиосвязи и получена важная научная информация. 

Сближение станции с планетой произошло в июне 1963 года. В 1971 году наступил период великого противостояния Марса, когда расстояние между Марсом и Землей становится минимальным. Поэтому в мае этого года к Марсу были запущены три автоматические станции — две советские «Марс-2» и «Марс-3» и американский аппарат «Маринер». 

Последняя задача представляла особый интерес для людей: ведь с конца прошлого века сенсационные предположения итальянца Скиапарелли волнуют мир, марсианские каналы – не оросительная ли это система? Не разумные ли жители планеты создали ее? 

И хотя вопрос о возможности жизни разумных существ на Марсе был предрешен несколько раньше начала космической эры, однако проблема поисков микроорганизмов или другой формы иноземной жизни осталась неясной. 

И вот с вопросами ученых к Марсу летят космические аппараты, управляемые с Земли.