Создание крупных орбитальных станций, рассчитанных на длительное существование, ставит вопрос о разработке транспортных кораблей многократного использования для обслуживания этих станций. Выведенный ракетой-носителем в верхние слои атмосферы, такой корабль продолжит свой полет к орбитальной станции уже как ракета, в то время как носитель вернется на космодром.