Важным шагом в освоении космического пространства является создание долговременных пилотируемых орбитальных станций. Первой станцией такого назначения стал "Салют". Полет этой научной орбитальной лаборатории, оснащенной многочисленными приборами, пилотируемой экипажем космонавтов, доставленным транспортным кораблем "Союз", открыл новое направление в космонавтике.