Огромный интерес у астрофизиков вызвал запуск автоматической обсерватории "Астрон". 23 марта 1983 года он был выведен на орбиту спутника Земли с апогеем в двести и перигеем в две тысячи километров. На "Астроне" установлены уникальные приборы - ультрафиолетовый и рентгеновский телескопы с высокой разрешающей способностью, регистрирующие интересные явления в удаленных от нас областях Вселенной.

На картине "Астрон" показан во время работы ультрафиолетового телескопа: открыта крышка огромной пятиметровой "трубы", в основании которой находится приемное зеркало диаметром 800 миллиметров. Телескоп направлен на одну из далеких галактик.

Ученые рассчитывали на интересную информацию, но то, что удалось получить, превзошло все ожидания и, как это часто бывает в науке, возникли новые вопросы. Так, например, у некоторых галактик впервые установлен рост интенсивности излучения в близкой к ультрафиолетовой части спектра. А в созвездии Геркулеса вдруг "исчез" источник рентгеновского излучения.

С помощью "Астрона" удалось получить спектр сверхновой звезды в одной из соседних галактик; весьма важным явилось открытие очень больших скоростей истечения материи из звезд, характерного для звезд-гигантов, но самое неожиданное - обнаружение таких звезд.