Полярные сияния - и в северном, и в южном полушариях наблюдали в разное время многие космонавты, особенно участники длительных экспедиций. Это зрелище одинаково завораживает и тех, кто видит его с Земли, и тех, кто наблюдает за ним из космоса.

Но такого мощного сияния, какое увидели во время своего полета в 1978 году Владимир Коваленок и Александр Иванченков, не довелось наблюдать больше никому. Красные сполохи протянулись не только по всему горизонту, казалось, что они хотят дотянуться до самих звезд. И орбитальная станция "Салют-6" оказалась не над полярным сиянием, как обычно, а как бы внутри него, какое-то время она летела сквозь безмолвно переливающееся за стеклами иллюминаторов море холодного огня.

Картина этого полета сквозь полярное сияние нарисована художником после завершения экспедиции по рассказам и эскизам космонавтов и. по их словам. точно передает увиденную ими картину.

Изучение полярных сияний, динамики их развития и интенсивности необходимо для наилучшего понимания структуры нашей атмосферы, в частности верхних ее слоев, состояние которых существенно влияет и на формирование климата, и на надежность радиосвязи.