Перед новыми посланцами были поставлены задачи фотографирования планеты с близкого расстояния, изучение физических условий планеты и окружающего пространства и поиск следов жизни на планете. Последняя задача представляла особый интерес: ведь с конца прошлого века сенсационные предположения итальянца Скиаппарелли волнуют мир: марсианские каналы — не оросительная ли это система? Не разумные ли жители планеты создали ее? И хотя вопрос о возможности жизни разумных существ на Марсе был предрешен несколько раньше начала космической эры, однако проблема поисков микроорганизмов или другой формы внеземной жизни оставалась неясной. И вот с вопросами ученых к Марсу летят космические аппараты, управляемые с Земли.