Год 1978-й, 20 января. К станции «Салют-6» с пристыкованным кораблем «Союз-27» стартует новый автоматический корабль«Прогресс-1». 

Космический комплекс совершал очередной рабочий виток. В расчетное время к космическому причалу подошел «Прогресс-1» и пришвартовался. Впервые на орбитальную станцию «грузовик» доставил топливо и много других грузов.

Как подсчитали специалисты, на сутки работы в космосе экипажу станции «Салют-6» необходимо 20—30 килограммов различных материалов. Объем же станции ограничен. Значит, нужно что-то доставлять, а что-то снимать со станции. В то же время за один пуск пилотируемого корабля можно доставлять 50 килограммов груза, а с помощью автоматического грузового корабля типа «Прогресс» — 2300 килограммов. Грузовые корабли стали незаменимыми тружениками на трассе Земля — космос.