Год 1978-й. 20 января. К станции «Салют-6» с пристыкованным кораблем «Союз-27» стартует новый автоматический аппарат — грузовой корабль «Прогресс-1». Космический комплекс совершал очередной рабочий виток. Для станции он был уже 1819-м, а для пассажирского корабля—189-м. В расчетное время к космическому причалу пришвартовался «Прогресс-1». На околоземной орбите стала функционировать система из трех аппаратов. 

Что стоит за этим фактом? Как подсчитали специалисты, на сутки работы в космосе экипажу станции «Салют-6» необходимо 20—30 килограммов различных материалов. Для полетов продолжительностью порядка года потребуется уже до 10 тонн дополнительного груза! Объем же станции ограничен. Значит, нужно что-то доставлять, а что-то снимать со станции. В то же время за один пуск пилотируемого корабля можно доставлять всего 50 килограммов груза, а с помощью автоматического грузового корабля типа «Прогресс» уже 2300 килограммов. Грузовые корабли стали незаменимыми тружениками на трассе Земля — космос — Земля.

И вот над вечерним Каспийским морем летит на встречу со станцией «Салют-6» очередной посланец из Байконура.