Над Землей — внушительное инженерное сооружение: орбитальная станция «Салют» с пристыковавшимся транспортным кораблем «Союз». Общий объем их герметичных отсеков — около 100 кубических метров, длина системы «Салют» — «Союз» около 22 метров. Если в транспортном корабле «Союз» космонавты пользуются двумя сравнительно небольшими помещениями, то на «Салюте», куда экипаж попадает не надевая скафандров через специальный переходной отсек, значительно просторнее. В помещениях станции расположены различные приборы, пульты, научная аппаратура, гимнастические снаряды. В таком «доме» на орбите космонавты могут жить и работать многие дни и недели.

После проверки функционирования станции в автоматическом режиме на втором этапе был проведен совместный полет с кораблем «Союз-10», в экипаж которого входили В. Шаталов, А. Елисеев и Н. Рукавишников. Цель его — проверка функционирования усовершенствованных систем, обеспечивающих поиск, стыковку и расстыковку корабля и станции. Затем в июне месяце после стыковки корабля «Союз-11» со станцией «Салют» в течение 23 суток космонавты Г. Т. Добровольский, В. Н. Волков. В. И. Пацаев осуществляли важные научно-технические исследования и эксперименты на орбитальной станции.

Полностью выполнив программу полета, при возвращении на Землю Г. Т. Добровольский, В. Н. Волков, В. И. Пацаев погибли. Причиной их смерти явилась внезапная разгерметизация спускаемого аппарата транспортного корабля. Но эта трагическая случайность не остановила развитие мировой космонавтики. Экипажи других советских орбитальных станций серии «Салют», американской станции «Скайлэб», многоразовые системы «Спейс-Шатл» продолжили программы орбитальных пилотируемых космических полетов.