Галилей, наблюдая Луну в телескоп при трехкратном увеличении изображения, рассмотрел на ее поверхности «горы» и «моря». «Морями» он назвал обширные темные области, которые представлялись ему большими водными бассейнами. С тех пор более трех с половиной столетий длилась эпоха визуального изучения Луны. В последние годы на помощь астрономам пришла космонавтика. Какими же основными сведениями о Луне располагают ученые сегодня?

Луна обращается вокруг Земли по эллиптической орбите с периодом, равным примерно календарному месяцу. В течение этого периода, называемого синодическим месяцем, или лунными сутками, происходит последовательная смена лунных фаз.

День на Луне продолжается более 14 земных суток. За это время лунная поверхность в экваториальном поясе нагревается солнечными лучами до +130°С. Во время длинной лунной ночи температура падает до —150°С. Расстояние от Земли до Луны меняется в пределах от 363 до 405 тыс. км, то есть Луна в сто раз ближе к нам, чем Венера во время ее прохождения мимо Земли на минимальном удалении.

Луна всего лишь в четыре раза меньше Земли по диаметру, а масса нашего естественного спутника в 80 раз меньше земной. Благодаря этому ускорение силы тяжести у лунной поверхности в шесть раз меньше, чем у поверхности Земли. Обладая меньшей силой притяжения. Луна не может удержать около себя атмосферную оболочку и водные пары.

Земля и Луна оказывают друг на друга большое влияние, которое определяется законами физики и механики. Массы Луны, например, оказывается вполне достаточно, чтобы влиять на земные приливы и отливы в морях и океанах.

Да, сегодня человек узнал о Луне многое. Тем не менее у этого небесного тела по-прежнему остается много нераскрытых тайн и неразрешенных загадок. Дальнейшее развитие средств космической техники открывает новые возможности для всестороннего и непосредственного изучения Луны, позволяет получать много новых, интересных сведений.