Когда-то казалось, что земные богатства неисчерпаемы, но разразившийся недавно в мире энергетический кризис показал, что это совсем не так. Подсчитаны уже запасы угля и нефти, энергетические запасы рек. А потребление электроэнергии в мире стремительно растет - без нее невозможен технический прогресс.

Все чаще взоры ученых стали обращаться к Солнцу - этому неисчерпаемому источнику энергии. Появились проекты солнечных электростанций, которые будут располагаться на геостационарной орбите. В основе такой электростанции - полупроводниковые преобразователи солнечного света в электроэнергию, которая затем будет передаваться на Землю. Площадь панелей электростанции достигнет десятков, а то и сотен квадратных километров. На Землю энергия сможет передаваться специальными излучателями. Собираться такая станция будет, конечно, на орбите.

На картине солнечная электростанция изображена уже собранной. На ажурном каркасе натянута тонкая пленка с напыленным на нее кремнием или другим полупроводниковым материалом. Обслуживаться такая станция должна с помощью транспортных кораблей, которые доставят на орбиту специалистов-монтажников и ремонтников.